魔女である香澄の街は、あと一ヶ月で水の底に沈もうとしていた。香澄はその一ヶ月、『先生』に手紙を書こうと決める。一日一通、綴られていく手紙。そのうちに香澄の元を訪れる人々。香澄の街はなぜ水底に沈もうとしているのか。先生とは誰か。また、香澄は残りの一ヶ月でどのような役割を担い、どのような振る舞いをするのか。本作における『水底の手紙』とは、なにか――。

非常にシンプルな作品でした。読み始めから読み終わりまで、読者はほとんど時間を要することはないでしょう。しかしそのシンプルさの中には、物語として置くべき基本が全て整っていたという印象です。本賞には長編・短編が混合で応募されました。そして審査を行う上では、「長編が優位な項目」と「短編が優位な項目」の両方が含まれていました。その中、本作は短編～中編といった分量でありながら、長編に利のある項目を全てかっさらっていったという感じです。それはすなわち、あなたはこの物語――短編～中編の物語――を読みながら、長編を読んだのと同じ満足感を味わえるものだと言い換えることができるでしょう。

まず、「世界の終わり」・「カミサマ」・「先生」という連続して提供された謎。これらの謎は独立したバラバラ感のあるものではなく、一つのまとまった謎として頭の中に入ってきます。ここが強烈でした。読もうとする人の心を一気に鷲掴みです。また、一度世界に入ってきた読者を離すことがなかったのは、「文章の読みやすさ」と「キャラクターの出す順序のセンス」によるものだと感じています。文章はただ美しいだけではありません。筆者は、どの言葉を選べば読者の心に響くかということがよくわかっている。言葉選びが本当にいい。なんというか、文章全体に「水」が感じられるのです。青く、静かな水。それはたとえば、手紙形式の丁寧語であったり、緩急のついた感情であったり。時に強く、時にしなやかに、わたしたちの心を満たしてやみません。それはまさに、「読みやすさを追究した言葉選び」と言い換えることができるでしょう。

文章・シナリオ・キャラクター。それぞれの要素は完璧な出来なのですが、わたしが本作を金賞に選んだのは物語としてのレベルが高かったからだけではありません。わたしは本作を読んで、テーマを探しました。そのテーマはぼやけているけれど、確実に水の中に隠れているものだと感じたからです。わたしは当初、エピローグにおける「ある人」の思考が答えではないかと思いました。しかしそれよりも強いものを、エピローグの数話前に見つけたのです。なぜなら、香澄がもっとも強く心を動かした瞬間だったからです。

わたしはそのテーマを勝手に、「残される者に、残すもの」と名付けました。

わたしたちは生きている。生きているけれど、いつかはこの世界から消えてしまう。本日みなさんと話したことも、この選評を書いたことも、この選評を読んだことも。全てが風の中に消えていくのです。
ではわたしたちの「生」は無意味なのか。
わたしたちの「生」が終わった後、わたしたちはもう見えない光に手を振るだけでいいのか。
その答えは、香澄が自らの行動をもって用意してくれました。わたしたちは「残そう」と努める。自分のいなくなった世界に対して、いつか消えてしまうものを精いっぱい残そうと努める。その態度は、うまく言えないけれど自然なもの、そして美しいものではないか。筆者はあるエピソードで「決意」という言葉を用いていますが、そういった意味も含めて本作を書き上げられたのでないかと感じました。

人と人。そこに息づく心。それらを緩やかで静かな文章に乗せ、「美しいもの」を探そうと努められた本作に対し、わたしは第三回いっくん大賞の金賞を授賞します。

（審査員：いっさん小牧）